자, 그럼 지금부터 그 뜨거웠던 현장을 저의 솔직한 시선으로 한번 풀어볼게요! ㅎㅎ
관록의 외교·안보 전문가의 화려한 컴백
여러분, 2025년 이재명 정부의 첫 국정원장으로 이종석 후보자가 지명됐다는 소식 들으셨을 때 어떠셨어요? 저는 개인적으로 '음, 역시!' 하는 생각도 들었고, 또 한편으론 '이번엔 국정원의 얼굴이 확 바뀌겠구나' 하는 기대감도 있었답니다. 이재명 대통령이 선거 때부터 "국정원은 정권의 눈이 아닌 국민의 귀가 되어야 한다"고 강조해왔잖아요? 그 약속의 첫 신호탄이 바로 이종석 후보자의 내정이었던 것 같아요.
솔직히 이분은 우리 외교·안보 분야에서는 거의 '살아있는 역사'라고 해도 과언이 아닐 정도예요. 2006년 봄, 노무현 대통령 앞에서 남북 고위급 접촉이 지지부진하자, NSC 사무차장이었던 이종석 후보자가 망설임 없이 직접 방북 일정을 자청했대요. 당시 평양에선 금강산 관광 확대나 군사분계선 통신 복원 같은 문제로 '빈손회담' 될까 봐 걱정이 많았거든요. 근데 이분이 무난한 합의 대신 단호한 메시지랑 유연한 실리를 딱! 택해서 결국 6.15 공동행사 재개랑 금강산 육로 관광 확대까지 합의를 끌어냈다고 하더라구요. "말은 부드럽게, 줄 것은 명확히"라는 그의 북핵 외교 스타일이 그때부터 제대로 자리 잡았다고 하니, 뭐랄까... 진짜 베테랑의 포스가 느껴지지 않나요?
그의 이력을 보면 진짜 화려함 그 자체예요. 국방부 정책보좌관, 국가안전보장회의(NSC) 사무차장, 제34대 통일부 장관까지! 40년 넘게 외교·안보 현장을 누볐으니, 진짜 '관록의 실력자'라는 말이 딱 어울리죠. 성균관대에서 행정학을 공부하고, 서울대에서 외교학 석사를, 미국 존스홉킨스 국제관계대학원까지... 학계랑 실무를 모두 거친 분이라 '이론과 현장'을 동시에 꿰뚫는 드문 전문가형 인사라고 평가받고 있더라구요. 특히 남북관계, 북핵 협상, 미국과의 전략적 조율 분야에선 국내 최고 수준의 경험을 가진 인물로 꼽힌다고 하니, 대단하죠?
대화와 실용으로 빚어낸 그의 대북 철학
이종석 후보자의 대북 철학은 아주 분명해요. 그는 북한을 일방적으로 '원조'하거나 무조건 '압박'해야 하는 시각으로 보지 않는답니다. "북한은 대화 상대이며, 긴장을 낮추고 신뢰를 쌓아야 비로소 통일이든 핵 문제든 실마리가 풀린다"고 여러 차례 밝혀왔다고 하네요.
과거 NSC 시절에도 북핵 문제에서 미국과의 '완급 조절'을 조율하고, 북한이 '레드라인'을 넘지 않도록 설득하는 데 엄청 탁월한 능력을 발휘했다고 해요. 노무현 전 대통령이 당시 "이종석은 말수가 적지만 한 마디가 굵직하다"면서 엄청 신뢰를 보냈다는 일화도 있구요. 진짜 이분만의 뚝심과 철학이 느껴지는 대목입니다.
이재명 대통령도 대선 때부터 대북 전단 살포 중단, 9·19 군사합의 복원, 남북 연락망 복구 등을 통해 대화 재개 의지를 계속 보여왔잖아요? 그런 점에서 이종석 후보자는 이재명 정부가 말하는 "실용주의 외교"와 "정치 없는 정보기관"의 상징적인 출발점이 될 것 같더라구요.
막힌 남북 대화의 물꼬를 틀 적임자로 딱이다! 이런 기대감이 엄청났죠. 김대중 정부 시절 햇볕정책의 이론적 기초를 설계한 대표적인 '자주파'로 분류될 정도니, 뭐 말 다했죠? 2000년 6·15 남북정상회담 특별수행원으로 방북하고, 2005년에는 김정일 위원장과 정동영 장관의 회담을 성사시키는 데 실무적으로 아주 중요한 역할을 했다고 하니, 이런 경험은 진짜 아무나 가질 수 있는 게 아니잖아요? ㅠㅠ
뜨거웠던 인사청문회 현장 스케치
송언석 의원의 작심 발언, "대남 연락소장" 논란!
아무튼 말이죠, 이런 이종석 후보자가 국정원장 자리에 오르려는데, 2025년 6월 19일 국회 정보위원회에서 열린 인사청문회가 아주 난리가 났었죠! 진짜 제가 현장에 있었다면 팝콘이라도 사 들고 갔을 거예요. ㅋㅋ 국민의힘 송언석 원내대표의 발언이 기름을 부은 격이었답니다. 이 후보자를 향해서 "국정원장이 아닌 북한 대남연락소장을 보는 듯하다"고 비판한 건데요, 와… 듣는 제가 다 깜짝 놀랐다니까요.
송언석 의원은 이종석 후보자의 과거 발언이랑 이력을 조목조목 지적하면서 "북한에 1조 4천억 원 상당의 현물 지원이 남북 간 대결을 완화하는 데 효과가 있었다는 2010년 발언, 사드 배치 철회 주장, 지소미아 파기 주장, 천안함 피격 사건 관련 발언 등 모두가 매우 친북적인 시각에서 나온 것"이라고 주장했어요. 그러면서 "이런 분이 국정원장에 임명된다면 대한민국 정보기관이 과연 제 역할을 할 수 있겠느냐는 우려가 국민들 사이에서 나오고 있다"고까지 강조하더라구요. 진짜 칼날 같았어요!
김영진 의원의 즉각 반박, "정치적 모욕"이라며 일갈!
그러자 곧바로 더불어민주당 김영진 의원이 엄청 강하게 반발하고 나섰죠. "대남 연락소장 같은 표현은 정치적 모욕이다", "윤석열 대통령을 내란 수괴라 부르면 기분 좋겠냐"고 맞받아치는데, 어우… 순간 정적이 흐르는 것 같더라구요.
김영진 의원은 "송 의원은 반드시 사과해야 한다"고 공식 요청까지 했으니, 청문회가 진짜 ‘정쟁의 장’으로 변한 거 있죠? 포털 실시간 검색어에는 "송언석 대남 발언", "김영진 항의", "이종석 친북 논란" 같은 키워드들이 줄줄이 오르내렸답니다. 청문회의 본질은 후보자의 자질 검증인데, 이런 모욕이나 왜곡은 절대 용납될 수 없다며 목소리를 높이시는데, 진짜 솔직히 제 마음도 좀 그렇더라구요.
이화영 전 부지사 관련 질의와 후보자의 해명
이날 청문회에서는 이화영 전 경기도 평화부지사와의 관계도 집중적으로 추궁됐어요. 송 의원은 "이화영 전 부지사와 함께 여러 행사에 동행했고, 대북 송금이 이뤄졌다는 사실이 알려졌는데 이를 몰랐다는 건 납득하기 어렵다"고 지적했죠. 이에 대해 이종석 후보자는 "자문위원회 활동으로 몇 차례 같은 자리에 있었던 것은 사실이나, 개인적인 친분은 없으며, 대북 송금 관련 정보는 들은 바 없다"고 딱 선을 긋더라구요. 불법 행위에 연루된 바 없다고 단호하게 해명하는 모습이었어요.
이종석 후보자의 소신 발언: "상황과 직책에 맞게..."
이런 치열한 공방 속에서도 이종석 후보자는 침착함을 유지하려고 애쓰는 모습이었습니다. 송언석 의원의 지적에 대해 "해당 발언들의 일부는 기억나지 않으며, 현재는 상황과 직책의 책임에 맞게 행동하겠다"고 답했구요. 과거 평화정책 자문위원회 등에서 남북 협력 사업에 참여한 바 있지만, 불법적 행위에 가담한 바는 없다고 명확히 해명했어요.
청문회 말미에는 "국정원장으로 임명된다면 어떤 정치적 시각이 아니라, 국가의 법과 헌법에 따라 공정하게 임무를 수행하겠다"고 약속했답니다. 문답은 끝내 결론을 내지 못한 채, 각자의 입장 차이만을 분명히 드러낸 채 마무리되었지만, 이 후보자의 이 한마디가 참 인상 깊었네요.
국정원의 대전환, 이종석에게 거는 기대와 과제
'정치 개입 없는' 정보기관을 향하여
이번 이종석 후보자의 지명은 이재명 정부가 국정원을 어떻게 바꿔나갈 것인지에 대한 아주 강력한 메시지라고 생각해요. '정치는 물러서고 정보는 앞으로'라는 슬로건처럼, 국정원의 권력 도구화를 철저히 경계하고, 정치 개입, 사찰, 여론공작 같은 과거의 어두운 유산을 정리할 적임자라고 평가받고 있거든요.
특히 대공수사권이 경찰로 이관된 이후 국정원의 정체성 논란이 계속 이어지고 있는데, 이종석 후보자는 이런 상황 속에서 국정원의 본연의 기능 회복에 아주 방점을 찍을 것 같더라구요. 사이버 안보 강화, 대북 정보 분석 전문화, 국제 정보 네트워크 재건 등... 진짜 '정보'를 '정보답게' 만드는 변화를 이끌어낼 거라고 하니, 국정원이 덜 드러나고, 더 정확하고, 더 실질적인 기관으로 바뀌는 걸 기대해봐도 좋겠죠?
험난한 남북관계, 이종석의 '재설계'가 필요해
근데 말이죠, 지금의 한반도 상황은 정말 만만치 않아요. 북한은 현재 남북 대화 자체를 거부하는 태도를 보이고 있고, 외교·안보 정세도 너무 복잡하잖아요. 이종석 후보자가 남북관계에 상대적으로 많은 비중을 둘 수밖에 없는 이력을 가지고 있다 보니, 혹시 '대북 전문성 편중'에 대한 우려를 제기하는 시각도 있더라구요.
이번 인사가 단순한 회복이 아니라 아예 남북관계를 '재설계'할 수 있는지가 중요한 시험대가 될 거라는 이야기도 많아요. 또한, 이 후보자가 청문요청안에서 19억 원 상당의 재산을 신고했는데, 자녀 재산은 고지를 거부해서 이 부분도 향후 청문회에서 야당의 도마에 오를 가능성이 있다고 하니, 이런 부분도 잘 풀어내야 할 과제이겠죠?
단순한 인사 아닌 상징적인 분수령
결국 이번 이종석 국정원장 지명은 이재명 정부의 대북 정책 기조를 집약적으로 보여주는 아주 상징적인 인사임에 틀림없어요. '평화는 전쟁보다 낫다'는 이재명 대통령의 철학을 실제 전략으로 구현하기 위한 첫 단추라고 저는 생각합니다.
이번 청문회는 단순히 한 인사의 자질을 검증하는 걸 넘어서, 향후 국가 정보기관의 정치적 중립성과 남북관계, 대북정책에 대한 우리 사회의 인식을 반영하는 아주 중요한 사건으로 남을 것 같더라구요. 국민적 신뢰를 받기 위해선 정책의 이상보다는 '실행의 현실'을 얼마나 설득력 있게 제시하느냐가 이종석 후보자와 이재명 정부 모두에게 주어진 아주 중요한 숙제라고 생각합니다.
앞으로 인사청문회 결과나 인사청문보고서 채택 여부도 엄청 관심 있게 지켜봐야 할 사안이구요. 그의 화려한 컴백이 진짜 기대되네요! ㅎㅎ